VII. Identité "racine," identité "rhizome"? Qu'est-ce que c'est?

La Traversée ne répond pas sans hésiter à cette question de l'identité antillaise. La mangrove du titre et la cacophonie (plutôt que la symphonie) des voix qui composent le roman ne font pas que suggérer l'éternelle complexité de l'identité créole. Si la métaphore de la mangrove rappelle l'enchevêtrement* des racines antillaises, elle évoque aussi l'aspect "rhizomatique" de l'identité antillaise. Contrairement à la racine (principale et unique de la carotte par exemple) qui s'enfonce profondément sous la terre, le rhizome est un ensemble de petites racines sans racine principale qui se créent juste sous la surface de la terre et non en profondeur-ainsi se nourrissent les pommes de terre par exemple. Appliquées au concept de l'identité, l'image de la racine évoque toute identité fondée sur l'appartenance ancestrale à une culture, alors que celle du rhizome admet une identité multiple, née non pas du passé mais de relations qui se tissent au présent. Alors que l'identité "racine" est héritée des ancêtres, localisable dans un lieu géographique et une histoire familiale, l'identité "rhizome" reste à se construire au présent. Elle n'admet ni un seul lieu d'origine, ni une histoire familiale précise, elle naît des relations qu'elle crée. Dire que l'identité antillaise est "rhizomatique" c'est donc l'opposer radicalement à la conception répandue en Europe de l'identité "racine."

ARTICLE LINK : Christine Chivallon, "Du Territoire au réseau: comment penser l'identité antillaise"

La traversée de la mangrove est un exemple parfait qui met en scène ce nouveau concept identitaire. Ce roman nous avoue que la véritable histoire de Francis Sanchez importe peu. En réalité, ce qui importe, ce qui crée son identité et le rend unique, ce n'est pas son passé (qui demeure incertain à la fin du roman) mais ce sont les relations qu'il a tissées avec toute la communauté de la Guadeloupe. Par extension, ce qui crée l'identité de la communauté antillaise, ce ne sont pas les ancêtres africains mais le côtoiement de personnes variées qui créent, parfois malgré elles, des liens indissolubles. L'image de la communauté de Rivière-au-Sel dans le roman est comme un microcosme des Antilles: de l'enchevêtrement apparent de l'identité créole, Condé parvient à faire surgir non pas une identité confuse mais une identité différente: une identité "rhizome" et non une identité-racine.

ACTIVITY LINK : La Traversée de la mangrove (extrait)

* L'enchevêtrement = the intermingling