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Celebrating a historic partnership

Chancellor Carol L. Folt's commencement speech at Universidad San Francisco de Quito, in part, discussed the two universities' collaboration with the Galápagos Science Center to address fragile island ecosystems.

Chancellor Folt on stage at podium.
Chancellor Carol L. Folt was the keynote speaker at the Commencement at Universidad San Francisco de Quito on June 24, 2017.

Little more than a month after sending more than 6,000 new Carolina graduates into the world to begin careers, Chancellor Carol L. Folt encouraged another class of new graduates to take flight in her commencement address at Universidad San Francisco de Quito’s graduation in Ecuador.

“My job today is not just to congratulate you on your accomplishments, but I am supposed to help you get ready to leave this home to take your next big leap into the unknown,” she told the graduating seniors on June 24.

Folt was the featured speaker at the commencement at Universidad San Francisco de Quito (USFQ), a strategic partner of the University of North Carolina at Chapel Hill. Considered Ecuador’s top university, USFQ is the first fully funded private liberal arts university in Ecuador and the largest source of scientific, artistic and humanistic research in the country. Together, USFQ and Carolina own and operate the world’s only university laboratory and science center in Ecuador’s Galápagos Islands.

Folt’s address inspired students to set their sights on the challenges and mysteries ahead as their new lives take flight. She reflected on a number of inspiring flights that others have taken, from the Wright Brothers in North Carolina to the founders of USFQ to Charles Darwin’s profound impact on science in the Galápagos.

USFQ was founded by Chancellor Santiago Gangotena, who received his Ph.D. in physics from UNC-Chapel Hill in 1977 and was recognized with a Distinguished Alumnus Award from Carolina in 2009. In 2016, UNC-Chapel Hill named a need-based scholarship in Santiago’s honor, recognizing his historic accomplishment as founder of USFQ.

Nearly 6,000 students, including 4,000 undergraduates, attend USFQ, which offers degrees through ten colleges, and 541 students graduated Saturday.

Ahead of her speech, Folt visited USFQ on Friday and met with Gangotena; USFQ President Carlos Montúfar; Diego Quiroga, dean of research and external affairs; and other USFQ administrators and signed a memorandum of understanding about the two universities’ commitment to continuing their partnership and collaborations.

Protecting a World Heritage Site

At the heart of the USFQ-UNC partnership is the Galápagos Science Center, through which the two universities collaborate to address the challenges facing the Galápagos Islands, the first designated World Heritage site located about 600 miles off the coast of Ecuador, and other fragile island ecosystems. “The people of Ecuador chose to steward this precious resource for the world for all time,” said Folt, who met with researchers whose work is dedicated to protecting the islands’ unique species and ecosystems.

In 2011, UNC-Chapel Hill and USFQ together constructed the nearly 20,000-foot Galápagos Science Center (GSC) on San Cristóbal Island, a state-of-the-art research center and the only university science facility of its kind in in the Galápagos. The work done there promotes science and education that helps sustain the islands’ ecosystems and enhances the livelihood of people who live there, in the face of growing ecotourism.

The research taking place in the Galápagos is part of a network of Carolina’s global research activity that directly connects human and environmental forces in island and coastal ecosystems worldwide, from North Carolina’s Outer Banks to the complex Pacific archipelagos.

The idea for the Galápagos Science Center emerged from a partnership begun in 2006 between geography professors Steve Walsh at UNC-Chapel Hill and Carolina alumnus Carlos Mena at USFQ. As leaders at the GSC, the two lead a team of global researchers who with the government of Ecuador and the Galapagos National Park, collaborate on projects that increase understanding of the human and natural systems in the islands and support park management.

In 2016, NAFSA: Association of International Educators honored UNC-Chapel Hill with a Senator Paul Simon Spotlight Award for Carolina’s collaboration with USFQ through the Galápagos Science Center.

The center also provides a tremendous opportunity for Carolina students who want to study or conduct research abroad. More than 150 UNC-Chapel Hill students have participated in the Galápagos study abroad program and undergraduate and graduate students from diverse fields have conducted research on the islands.

As part of her trip to Ecuador, Folt visited the Galápagos Science Center and met with Carolina and USFQ researchers there. She also planned to visit a field site for UNC Study Abroad where Carolina scientists are conducting sea turtle research and surveying species diversity in coastal marine environments.

Preparing for change

As part of her graduation speech, Folt spoke of Carolina’s collaborations with USFQ.

“Although a long plane flight and many miles physically separate us, the spirit, the friendship, the shared mission of education and research of our great universities made me feel very much at home,” Folt said.

Drawing on the history of the Galápagos, Folt’s speech focused on the importance of change and preparing for the “big leap” into the next phase of their lives.

“Darwin once said ‘It’s not the strongest of the species that survive, nor is it the most intelligent, but the one most responsive to change,’” she said. “Graduates, you are ready for that change and it’s time for your big flight into the unknown.”

Folt also urged the graduates to be open to the world around them, stay nimble and continue to serve and innovate for the public good.

“I truly believe that the future will be written by the people who work on solutions, who know how to work with others and who not only care, but act to be a force for good,” she said.


Celebración de una alianza histórica

Hace poco menos de un mes, después de dar la despedida a más de 6.000 estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte que se graduaron para emprender sus carreras profesionales, la rectora Carol L. Folt en su discurso de graduación en la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador alentó a otra clase de nuevos graduados, a levantar el vuelo.

“Mi trabajo no es solo felicitarles por sus logros, sino también ayudarles a prepararse para abandonar este hogar y dar el gran salto hacia lo desconocido,” dijo el 24 de junio ante una audiencia de graduados.

La Dra. Folt fue la principal ponente en la ceremonia de graduación celebrada en la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), aliado estratégico de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La USFQ es la universidad más prestigiosa de Ecuador y la primera universidad de Artes Liberales del país totalmente financiada con fondos privados, además de ser la principal sede de investigaciones científicas, artísticas y humanísticas de Ecuador. Juntos, USFQ y Carolina tienen en propiedad y operan el único laboratorio y centro científico universitario del Archipiélago de Galápagos ecuatoriano.

Las palabras de Folt querían inspirar a los estudiantes a poner sus miras en los retos y misterios que les aguardan al levantar el vuelo en sus nuevas vidas. En su discurso, reflexionó sobre los inspiradores vuelos que otros habían emprendido, desde los hermanos Wright en Carolina del Norte, pasando por los fundadores de la USFQ, hasta la profunda influencia que tuvieron en la ciencia los estudios de Charles Darwin en las Galápagos.

La USFQ fue fundada por el rector Santiago Gangotena, que se doctoró en física en la UNC-Chapel Hill en 1977 y fue reconocido con el premio como Distinguido Ex alumno de Carolina en 2009. En el año 2016, UNC-Chapel Hill creó una beca a nombre de Santiago Gangotena, que se otorga por necesidad financiera, como reconocimiento a su histórico logro como fundador de la USFQ.

Cerca de 6.000 estudiantes, incluidos 4.000 de pregrado, asisten a la USFQ, que ofrece diplomas a través de diez facultades; el sábado se graduaron 541 de ellos.

El viernes antes de su discurso, Folt visitó la USFQ y se reunió con Gangotena, con su presidente Carlos Montúfar, con Diego Quiroga, decano de investigación y asuntos exteriores, y con otros administradores de la USFQ, y firmó un memorando de acuerdo, destacando el compromiso de las dos universidades con la continuación de su alianza y su colaboración.

La protección de un sitio patrimonio de la humanidad

En el corazón de la alianza entre USFQ y UNC está el Galápagos Science Center, desde el cual las dos universidades colaboran para abordar los retos a los que se enfrenta el archipiélago de Galápagos, el primer sitio designado patrimonio de la humanidad situado a unos 970 kilómetros de la costa de Ecuador, y proteger los frágiles ecosistemas de las islas. “Los ecuatorianos decidieron proteger este precioso recurso para el resto del mundo a perpetuidad,” declaró Folt, que se reunió con los investigadores dedicados a proteger las especies y los ecosistemas únicos de las islas.

En 2011, UNC-Chapel Hill y USFQ construyeron el Galápagos Science Center (GSC), de 1.100 m2 de superficie, en la Isla San Cristóbal, un centro de investigación avanzado y el único centro científico universitario de su tipo en las Galápagos. En él se promueven actividades científicas y educativas que ayudan a sostener los ecosistemas de las islas y contribuyen a mejorar la subsistencia de sus residentes, frente al crecimiento del ecoturismo.

Las investigaciones de las Galápagos forman parte de las labores de investigación que Carolina lleva a cabo en todo el mundo y que conectan directamente las fuerzas medioambientales y humanas de ecosistemas costeños e isleños, desde los Outer Banks de Carolina del Norte hasta los complejos archipiélagos del Pacífico.

La idea del Galápagos Science Center surgió de la alianza iniciada en 2006 entre el profesor Steve Walsh de UNC-Chapel Hill y el ex alumno de Carolina Carlos Mena en USFQ. En su función de líderes del GSC, los dos dirigieron a un equipo internacional de investigadores que, junto con el gobierno de Ecuador y el Parque Nacional Galápagos, colaboran en proyectos que profundizan en el entendimiento de los sistemas humanos y naturales de las islas y sirven de apoyo a la gestión del parque.

En 2016, NAFSA, la Asociación de Educadores Internacionales, honró a UNC-Chapel Hill con el premio Senator Paul Simon Spotlight Award por su colaboración con la USFQ a través del Galápagos Science Center.

El centro también representa una tremenda oportunidad para los estudiantes de Carolina que desean estudiar o llevar a cabo investigaciones fuera de Estados Unidos. Más de 150 estudiantes de UNC-Chapel Hill han participado en el programa de estudios en el extranjero de las Galápagos y estudiantes tanto de pregrado como de posgrado de diversas especialidades han trabajado en investigaciones en las islas.

Como parte de su viaje a Ecuador, Folt visitó el Galápagos Science Center y se reunió con los investigadores de Carolina y USFQ. También planeó una visita a un sitio de estudio de UNC Study Abroad, en el que científicos de Carolina llevan a cabo investigaciones sobre las tortugas y estudian las distintas especies de los entornos marinos alrededor de la costa.

Preparados frente al cambio

Como parte de su discurso de graduación, Folt habló de la colaboración entre Carolina y USFQ.

“Aunque nos separen un largo trayecto en avión y muchos kilómetros, el espíritu, la amistad y la misión común para educar e investigar de nuestras grandes universidades me han hecho sentir como en casa,” afirmó Folt.

Reflexionando sobre la historia de las Galápagos, el discurso de Folt se centró en la importancia del cambio y en prepararse para el gran salto que supone la siguiente fase en las vidas de los estudiantes.

“Darwin dijo que la especie que sobrevive no es la más fuerte ni la más inteligente, sino la que mejor se adapta al cambio,” explicó. “Graduados, ustedes están listos para ese cambio y es hora de levantar el vuelo hacia lo desconocido.”

Folt también urgió a los estudiantes a abrirse al mundo que les rodea, a no dejar de ser flexibles y a seguir sirviendo e innovando para el bien público.

“Creo sinceramente que el futuro lo escribirán aquellos que trabajen por crear soluciones, que sepan cómo colaborar con otras personas y que no solo se preocupen por su entorno, sino que además actúen como fuerza positiva,” afirmó.

Read a Spanish transcription of the Chancellor’s Universidad San Francisco de Quito commencement address.