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    STUDENT ACTION WITH WORKERS |
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Student Action with We support a living wage for all workers and the right to collective bargaining. Meetings: Wednesdays 8PM Alumni Hall, 313 Newsletter Archive:
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OS1 Team Cleaning Unsuited for Carolina The August 3rd Employee Forum meeting voted unanimously to support the housekeeper’s efforts to obtain information from Mr. Alty, the Facilities Services Director, about the much rumored implementation of a new cleaning system called "Team Cleaning." Housekeepers wanted the information so they would be able to formulate informed and critical questions before the meetings Alty had scheduled the following week to sell them his grand idea. Mr. Alty provided no information prior to their meeting. The housekeepers were subjected to what amounted to a sales pitch from Mr. Alty, Housekeeping Director Bill Burston, and John Walker, the owner of "ManageMen"tm, the owner of the OS1tm system. Mr. Alty claims the new system is a better way of working and is needed in response to poor results from a "customer" satisfaction survey of housekeeping services. He has chosen to set in train a predetermined plan to install a system that re introduces the ‘Time and Motion’ man to campus. A stopwatch is not required because ‘ManageMen tm has already figured out all the cleaning times, with a booklet containing 447 different timings for 447 different cleaning tasks timed to 1/ 10th of a second. The plan harks back to the epoch of "scientific management," beginning in American factories in the 1880s. This approach to organizing work was subsequently thoroughly discredited by social scientists and has since fallen into disuse. (1) Anyone who has worked in the textile industry may remember the term "stretch out". This was the term mill workers used for management's attempts to constantly speed up and increase the amount of work required from workers once the dreaded time and motion man had studied how they worked. On two occasions when a time and motion man came to Erwin Mills in Durham, workers were adamant "they didn’t want to be studied" and threw him out the window. Sam Finely of Gastonia working at Loray Mills said, “They figured out exactly how long it took you to tie that thread and start the loom up. They figured it right down to the tick of that stopwatch”. (2) The same approach underpins Team Cleaning. Mr. Alty seems determined to impose the OS1tm system he used at his previous job at the University of Texas at Austin. The actual root of the perceived problem in delivering housekeeping services seems to elude Mr. Alty and Mr. Burston though it is probably very familiar to many university employees. The problems in housekeeping arise from inadequate staffing levels, increased workloads, and poor supervisor training, a problem especially acute for SPA maintenance and skilled trades’ employees, but recognized by many other employees across campus. In 1994 there were 1,189 employees maintaining 5,958 Sq ft per employee. By 2002 there were 1,056 employees maintaining 7,597 Sq ft per employee, according to figures from HR. (3) Is it any wonder that some buildings do not receive the level of cleaning and maintenance they used to receive? At a OS1tm (Team Cleaning) symposium in 2002 where Mr. Alty was "amongst friends" and was a featured speaker, a speaker from the University of New Mexico detailed how using this system she was able to realize a saving of 5% in labor costs by the elimination of eight fulltime positions; she anticipated additional labor savings of 7% due to unfilled positions. (4) While Mr. Alty has said the OS1tm system will not lead to any staff cuts, it would appear that one of its perceived virtues is the ability to do more with less. Indeed Mr. Burston seems to have recognized this potential early on. An undated "Team Cleaning ReportV (5) presumably authored by Mr. Burston notes the advantages of the OS1tm system as being, "we will use less people than Zone Cleaning" and "Great if budget has been cut to a point that the job cannot be done as is." The report also lists some of the disadvantages of converting to the OS1 tm system, pointing out that housekeeping "converted to Zone Management less than seven years ago. We would have to go back and resurrect the same or similar job titles that were trashed six plus years ago." The report goes on to say, "More than likely employee positions will be lost by the end of the conversion". (ibid) An unsigned report of a visit to the University of Texas at Austin in February 2005 noted supervisors there were "most bothered by the amount of paperwork put on them" noting "supervisors have to be at work approximately one hour before shift starts and remain after to get things ready for the next shifts start." Questioning how often supervisors get out to inspect work, the report comments "not often because there was so much demand on their time for paperwork and other things" (6) A March 2005 memo from Mr. Burston to Mr. Alty is also worth quoting at length. In the memo Mr. Burston recommended against converting to team cleaning, claiming, " what we have now works", and going on to say of the OS1 tm system "This is a philosophy that can be used later if our budget gets to the point that we need to make major changes in how we do our business. We still have room to adjust to future budget cuts when and if they come. Every one is not overwhelmed with work at present". (7) As debatable as Burston's statement is, it is not as puzzling as his subsequent Paulian conversion, presumably somewhere on the road to the University of Texas at Austin. In June 05 in a five-line memo Burston informs Mr. Alty he has "reconsidered my recommendation". (8) Perhaps it was the answer from Sharon Burleson, Mr. Alty's colleague at the University of Texas at Austin, that converted him. When asked what custodians thought of Team Cleaning, she claimed "they love it" and "they are not too tired". (9) I think the university community will need a lot more convincing that this system is anything more than an attempt to get more work for the same money out of housekeepers and a way of avoiding increasing staffing levels to match campus growth. While this system might be more efficient for Mr. Alty's budget, if it is at the cost of dehumanizing housekeepers' work, increasing their work loads, and assigning one person to clean urinals for eight hours a day for the sake of efficiency, then it’s a system unsuited to an institution that aspires to be the leading public university. We need more housekeepers, not a system that "transforms cleaning operations into precision machines" (10) by reducing our housekeepers to mere cogs in a machine. David Brannigan, Division II Delegate, Chairperson of the Employee Forum Personnel Issues Committee
References:
Limpieza en Equipo: No Sirve en UNC La reunión del foro de empleados del 3 de agosto voto unánimemente para obtener más información del señor Jim Alty sobre la implementación de un nuevo sistema de limpieza, llamada limpieza en equipo u OS1. Los trabajadores querían esta información para poder formular preguntas informadas y criticas para las reuniones de la semana siguiente, cuando el señor Alty atentaría venderles su gran idea. El señor Alty no revelo información alguna antes de la reunión. Los trabajadores tuvieron que atender lo que no fue mas que un comercial hecho por Jim Alty, Director de Limpieza Bill Burston, y John Walter, dueño de ManageMen tm y creador del sistema OS1. Alty dice que el nuevo sistema sería una mejor manera de trabajar y es necesaria después de resultados bajos en una encuesta al “consumidor.” El plan que Alty ha propuesto reintroduce la idea del hombre que calcula tiempos y movimientos, sino que estos no son necesarios ya que ManageMen tiene listo un libro con cálculos sobre el tiempo que se demoran 447 trabajos distintos, calculados hasta un décimo de un segundo. El plan tiene parecidos a la época de “gerencia científica,” la cual empezó en factorías estadounidenses en los 1880s. Esta manera de organizar trabajo fue desacreditada por científicos sociales y no se había vuelto a usar. (1) Cualquier persona que ha trabajado en industrias de textiles se podrá acordar del termino “stretch out” (estirar). Este es el termino que usaban los trabajadores de textiles para los esfuerzos de la gerencia para hacer que los trabajadores hicieran mas producción mas rápidamente después de que viniera el no muy deseado ‘hombre de tiempo y movimiento’ a estudiar como trabajaban. En dos ocasiones que vino uno de estos hombres a Edwin Mills en Dirham, los trabajadores insistieron que no querían ser estudiados y lo botaron por la ventana. Sam Finley de Gastonia, NC, trabajador de Loray Mills, dijo que “ellos figuraron cuando tiempo exactamente se demoraba amarrar un hilo y poner a trabajar un telar. Lo figuraban justo a la medida de un reloj. (2) Las mismas ideas están al fondo de la limpieza en equipo. El señor Alty parece determinado a imponer el mismo sistema OS1 que uso en su trabajo anterior en la Universidad de Texas en Austin. La actual raíz del problema percibido de hacer servicios de limpieza parece escapársele a los señores Alty y Burston, aunque sea muy familiar para los trabajadores de limpieza de la universidad. Los problemas en limpieza vienen de que no hay suficientes trabajadores, hay un ingreso en la cantidad de trabajos por hacer, los supervisores no están adecuadamente entrenados, un problema especialmente difícil para trabajadores de mantenimiento SPA y trabajadores previamente entrenados, pero también reconocido por otros trabajadores en la sede. En 1994 había 1189 empleados manteniendo 5958 pies cuadrados por empleado. En el 2002 había 1056 trabajadores manteniendo 7597 pies cuadrados por empleado. (3) Es algún milagro que algunos edificios no alcanzan el nivel de limpieza y mantenimiento que anteriormente recibían? En una reunión de limpieza en equipo OS1 en el 2002 donde el señor Alty estaba “entre amigos” y fue encargado de una presentación planeada, un presentante de la Universidad de New Mexico contó en detalles como ella pudo realizar un ahorro de 5% en costos de labor con la eliminación de 8 posiciones de tiempo entero y anticipaba ahorros adicionales al 7% debidos a posiciones vacías. (4) Mientras Alty ha dicho que el sistema OS1 no reducirá el numero de empleados, parecería que uno de los valores del programa el su habilidad de hacer mas con menos. E inclusive el señor Burston parece haber visto esto desde temprano. Un reportaje sin fecha, “Limpieza en Equipo V” (5) dice que una de las ventajas del sistema es que usa menos personas que el sistema de limpieza por zonas y que es fabuloso si el presupuesto se ha reducido tanto que el trabajo no se puede hacer. El estudio también incluye algunas desventajas del sistema, diciendo que los trabajadores se pasaron a limpieza por zonas hace menos de 7 años y que tendríamos que resucitar algunos de los mismos puestos de trabajo, o puestos parecidos, que se habían desechado hace mas de seis años. El reportaje continua al decir que el probable que puestos sean perdidos al fin del cambio. (ibid) Un reportaje sin firmas de una visita a la Universidad de Texas en Austin en febrero del 2005 noto que los supervisores se molestaban mas que todo por el papeleo que les tocaba hacer y que los supervisores tienen que estar en el trabajo aproximadamente una hora antes de que empiece el turno y se deben quedar después del turno para alistar las cosas para el próximo turno. Habiendo preguntado cuanto inspeccionaban los supervisores el trabajo de los de mas el reportaje decía que casi nunca porque tenían tantos papeles y otros trabajos para hacer con su tiempo. (6) Una nota de marzo del 2005 de parte de Burston a Alty también vale recordarlo. En la nota el señor Burston recomienda que no se cambie al sistema de limpieza en equipo, diciendo que lo que tenemos ya funciona, y diciendo que el sistema OS1 “es una filosofía que puede usarse después si el presupuesto llega al punto al cual tenemos que hacer grandes cambios en la manera que hacemos negocios. Todavía tenemos espacio para ajustar a cortes a presupuestos en el futuro cuando y si vienen. No todos están sobrecargados con trabajo hasta el momento.” (7) Tan fácil que es de discutir con esta opinión, no es tan sorprendente como su próxima conversación, la cual se puede suponer fue durante el viaje a la universidad de Cuando le preguntaron que pensaban empleados de limpieza del sistema, ella dijo que “les encanta” y que “nunca están muy cansados.” Pienso que la universidad va a necesitar mas argumentos de que este sistema es algo mas que un esfuerzo para lograr sacarle igual producción a menos dinero de los trabajadores y también evitar crear mas puestos mientras sigue creciendo la universidad. Aunque este sistema sea mas eficaz para el presupuesto de Alty, si el precio es la deshumanización de los trabajadores, subirles la cantidad de trabajo, y poner a una persona a limpiar sanitarios por ocho horas al día en nombre de la eficiencia, entonces es un sistema que no trabaja en una institución que trata de ser la mejor universidad publica. Necesitamos mas trabajadores, no un sistema que trasforma los procesos de limpieza en maquinas de precisión (10) reduciendo los trabajadores a meras partecitas en una maquina. David Brannigan, Division II Delegate, Chairperson of the Employee Forum Personnel Issues Committee
References:
Team Cleaning The University is planning to introduce "team cleaning," for housekeeping employees at UNC. Instead of a housekeeper working in a particular building, they will each be placed into teams that move from building to building with each person being assigned a specific task. One person will clean bathrooms all shift while someone else vacs all shift and someone else dusts all shift. They will also be timed at each task and expected to adhere to "industry-standard" times to complete tasks. People who can not keep up will be written-up, then retrained, then fired. ( 9/25/2005)
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